Guide lunaire
Phases de la lune
Pourquoi le disque lunaire change d'aspect chaque nuit, et comment lire le cycle lunaire.
Pourquoi la lune change de forme
La lune n'a pas de lumière propre : elle réfléchit la lumière du soleil. La phase que nous observons dépend simplement de la position relative de la lune, de la Terre et du soleil. À chaque moment, la moitié du disque lunaire est éclairée ; nous voyons alors, selon l'angle, plus ou moins de cette moitié éclairée, et c'est ce qui produit l'apparente déformation du disque.
Le cycle complet, de la nouvelle lune à la nouvelle lune suivante, dure en moyenne 29,5 jours. On l'appelle la lunaison. Au cours de cette période, le disque passe par quatre phases principales, chacune subdivisée en états intermédiaires.
Les quatre phases principales
Nouvelle lune
Le disque est entre la Terre et le soleil ; la face éclairée est invisible. Début du cycle.
Premier croissant
Le disque commence à se garnir sur sa droite. La lune se lève l'après-midi et reste visible en soirée.
Pleine lune
Le disque est en opposition, entièrement éclairé. La lune se lève au coucher du soleil.
Dernier croissant
Le disque se réduit sur sa gauche. La lune se lève en fin de nuit, juste avant le soleil.
Croissante, décroissante, montante, descendante
Entre deux phases principales, la lune est dite « croissante » quand le disque éclairé augmente (de la nouvelle lune à la pleine lune) et « décroissante » quand il diminue (de la pleine lune à la nouvelle lune). Ce sont les deux états qui composent la lunaison.
Il existe aussi une notion de « lune montante » et de « lune descendante », qui désigne la direction du mouvement de la lune dans le ciel au fil des nuits. La lune est montante quand elle se lève de plus en plus tard chaque nuit (première moitié du cycle), et descendante quand elle se lève de plus en plus tôt (seconde moitié). Ces deux notions, souvent confondues, sont distinctes : l'une décrit le disque, l'autre le lever.
Vous pouvez explorer ces notions en détail sur les pages dédiées : croissante et décroissante et montante et descendante.
Questions fréquentes
Combien de temps dure le cycle lunaire ?
Le cycle lunaire (la lunaison) dure en moyenne 29,53 jours, de la nouvelle lune à la nouvelle lune suivante. Cette durée varie légèrement d'un cycle à l'autre, car l'orbite lunaire est elliptique.
Pourquoi la lune change-t-elle de forme ?
La lune ne produit pas de lumière, elle en réfléchit. La phase dépend de l'angle sous lequel nous voyons la moitié éclairée par le soleil. Quand cette moitié nous fait face, c'est la pleine lune ; quand elle est tournée vers le soleil, nous ne voyons rien, c'est la nouvelle lune.
La phase lunaire a-t-elle un effet réel ?
L'effet le plus certain est sur les marées, amplifiées par la pleine lune et la nouvelle lune. Les effets attribués à la lune sur les plantes, les cheveux ou le sommeil sont des traditions anciennes, débattues par la science, mais généralement jugées faibles. Ce qui est sûr, c'est que la lune éclaire la nuit et oriente de nombreuses activités humaines.