Guide lunaire
Lune montante et lune descendante
Deux directions de lever, un seul cycle : pourquoi l'heure du lever de la lune avance ou recule chaque nuit.
Montante et descendante : deux notions distinctes
« Lune montante » et « lune descendante » désignent la direction dans laquelle l'heure de son lever évolue d'une nuit à l'autre, et non l'aspect du disque. Une lune est montante quand elle se lève de plus en plus tard au fil des nuits, et descendante quand elle se lève de plus en plus tôt. Cette notion se confond souvent à tort avec « croissante » et « décroissante », qui, elles, décrivent la portion du disque éclairée : le disque qui s'élargit est croissant, celui qui se réduit est décroissant.
En pratique, les deux couples vont de pair. Pendant la première moitié du cycle, de la nouvelle lune à la pleine lune, la lune est à la fois croissante et montante : le disque s'élargit et ses levers reculent chaque nuit. Pendant la seconde moitié, de la pleine lune à la nouvelle lune, elle est à la fois décroissante et descendante : le disque se réduit et ses levers avancent chaque nuit.
La page croissante et décroissante détaille ce qui concerne le disque, et la page phases de la lune retrace le cycle complet.
Les deux moitiés du cycle
| Moitié du cycle | Lever d'une nuit à l'autre | État du disque | Visibilité |
|---|---|---|---|
| Lune montante, de la nouvelle lune à la pleine lune | De plus en plus tard, environ 50 minutes par nuit | Croissante | En soirée, puis de moins en moins tard le soir |
| Lune descendante, de la pleine lune à la nouvelle lune | De plus en plus tôt, environ 50 minutes par nuit | Décroissante | En fin de nuit, puis de plus en plus tôt le matin |
Pourquoi le lever recule puis avance
La lune orbite la Terre dans le même sens que la rotation terrestre, d'est en ouest. Chaque jour, elle a donc avancé d'environ 13 degrés sur sa trajectoire : pour que la lune se lève à nouveau à l'horizon, la Terre doit compléter ces 13 degrés de rotation supplémentaire, ce qui prend environ 50 minutes. C'est pourquoi, à chaque nouvelle conjonction avec le soleil, le lever se décale de près de 50 minutes par nuit.
Au début du cycle, juste après la nouvelle lune, le lever a lieu en pleine journée. Les levers reculent ensuite nuit après nuit : en fin de journée pour le premier croissant, en soirée pour le premier quartier, au coucher du soleil pour la pleine lune. C'est la branche « montante » du cycle, qui s'achève quand le lever atteint son point le plus tardif.
Après la pleine lune, la lune s'écarte du soleil dans la direction opposée et ses levers recommencent à avancer : en fin de nuit pour le dernier quartier, au lever du soleil pour la nouvelle lune. Les 50 minutes de retard s'annulent ainsi progressivement, et le cycle reprend.
Un repère pratique : si vous observez l'heure de lever sur deux nuits consécutives, un lever de plus en plus tard indique une lune montante (croissante), un lever de plus en plus tôt indique une lune descendante (décroissante). La page la lune en chiffres donne les valeurs orbitales à l'origine de ce décalage.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre lune montante et lune croissante ?
La lune croissante décrit le disque, qui s'élargit de la nouvelle lune à la pleine lune. La lune montante décrit l'heure de lever, qui recule d'une nuit à l'autre pendant la même période. Les deux qualitatifs coïncident dans le temps mais ne désignent pas le même phénomène.
Pourquoi la lune se lève-t-elle environ 50 minutes plus tard chaque nuit ?
Parce qu'elle orbite la Terre dans le même sens que la rotation terrestre : sa position relative au soleil avance d'environ 13 degrés par jour, et la Terre doit compenser cet angle, soit environ 50 minutes de rotation. Après la pleine lune, le sens s'inverse et le lever avance de la même façon.
À quelle heure se lève la pleine lune ?
La pleine lune se lève au coucher du soleil et se couche au lever du soleil, car elle est en opposition exacte avec le soleil. C'est au moment du plein croissant que le lever atteint son retard maximal, vers minuit.