Astronomie
Éclipse lunaire
Quand la Terre masque le Soleil, la lune passe au rouge : comprendre le phénomène et savoir quand le voir en France.
Qu'est-ce qu'une éclipse lunaire ?
Une éclipse lunaire a lieu lorsque la Terre se place exactement entre le Soleil et la Lune, et que la Lune entre dans l'ombre projetée par notre planète. Comme le Soleil est beaucoup plus grand que la Terre, son ombre se compose de deux parties : au centre, l'ombre, une région où la lumière solaire est entièrement masquée ; autour, la pénombre, une région de lumière atténuée. La progression de la Lune à travers ces deux régions détermine ce que l'on voit depuis la Terre.
Contrairement aux éclipses solaires, qui ne sont visibles que d'une étroite zone, une éclipse lunaire est visible depuis la moitié de la Terre qui est de nuit au moment de l'événement. C'est pour cela qu'une même éclipse lunaire peut être admirée par des millions de personnes en même temps : toute la face nocturne du globe y a accès, sous réserve que le temps soit dégagé.
L'année 2026 est particulièrement riche : trois éclipses lunaires se produiront, dont deux totales visibles de France. Le calendrier complet figure plus bas, année par année, de 2024 à 2030.
Les trois phases de l'éclipse lunaire
Phase de pénombre
La Lune entre dans la pénombre terrestre. Le disque paraît légèrement grisé, sans couleur. C'est le premier signe, discret, de l'événement. Une éclipse "pénombrale" s'arrête là : la Lune ne touche jamais l'ombre.
Phase partielle
Le bord de l'ombre mord dans le disque lunaire : un croissant de ténèbres se dessine progressivement. La partie masquée par l'ombre est nettement plus sombre que le reste, sans être encore éteinte.
Phase totale
Le disque entier est dans l'ombre. La Lune ne disparaît pas : elle prend une teinte cuivrée ou rouge orangée, visible à l'œil nu. C'est le spectacle le plus impressionnant, qui dure une à une heure et demie, encadré par les deux phases partielles.
Pourquoi la lune devient rouge
Si la lumière du Soleil était entièrement bloquée, la Lune devrait disparaître pendant la totalité. En réalité, l'atmosphère terrestre agit comme un filtre : elle laisse traverser les longueurs d'onde rouges tandis qu'elle disperse le reste, le bleu et le vert, dans toute la voûte céleste. La lumière rouge ainsi déviée contourne la Terre et éclaire la face lunaire, qui paraît alors cuivrée, orangée ou rouge sombre selon la quantité de nuages et de poussières dans les hautes couches. C'est exactement le même mécanisme que celui qui peint les couchers de soleil.
Une atmosphère chargée de brume ou de cendres volcaniques rend l'éclipse plus sombre, parfois à peine visible ; une atmosphère claire offre un disque rouge vif. Chaque totalité est donc unique : les astronomes notent l'intensité de la couleur selon l'échelle de Danjon, qui va de zéro, pour une totalité très sombre, à quatre, pour un disque d'une luminosité remarquable.
On parle parfois de "lune de sang" pour désigner ce spectacle, mais cette expression appartient au langage populaire. En astronomie, on distingue clairement l'éclipse lunaire d'une pleine lune simplement rougie par les basses couches atmosphériques, par exemple la fameuse lune rousse de fin d'hiver, qui n'est le plus souvent qu'un effet de hauteur dans le ciel.
Le cycle de Saros, 18 ans et 11 jours
Les éclipses lunaires reviennent par familles. Le cycle de Saros, de 18 ans, 11 jours et 8 heures environ, est la période après laquelle les géométries Soleil-Terre-Lune se reproduisent : une même série d'éclipses, identiques en type et en apparence, se renouvelle à chaque Saros. C'est ainsi que l'éclipse totale du 25 mars 2024, visible de France, se repliera, à une distance étroite, sur l'éclipse totale du 14 mars 2042.
À cause des 11 jours et 8 heures de décalage, chaque éclipse d'une série est visible d'une longitude différente de la précédente : une famille de Saros "tourne" autour de la Terre. C'est pourquoi une même éclipse totale peut apparaître en France, puis dix-huit ans plus tard sur la côte américaine, et encore dix-huit ans plus tard en Asie.
Les astronomes numérotent ces séries : on compte une soixantaine de séries d'éclipses lunaires actives. En pratique, pour un observateur, retenez simplement ceci : une éclipse lunaire totale visible en France est un événement rare, de l'ordre d'une tous les deux à trois décennies, à ne pas manquer.
Éclipses lunaires 2026
Dates, types et visibilité depuis la France de toutes les éclipses lunaires de l'année.
| Date | Type | Visible en France |
|---|---|---|
| mardi 3 mars 2026 | Totale | Oui |
| vendredi 7 août 2026 | Pénombrale | Oui |
| vendredi 28 août 2026 | Totale | Oui |
| samedi 12 septembre 2026 | Pénombrale | — |
Questions fréquentes
Une éclipse lunaire est-elle sans danger pour l'œil ?
Oui, c'est le grand avantage de l'éclipse lunaire par rapport à l'éclipse solaire : la Lune éclairée par l'ombre est beaucoup plus faible qu'une pleine lune ordinaire, on peut la regarder à l'œil nu sans protection. C'est aussi pour cela que le phénomène est accessible à tous, sans matériel.
Combien d'éclipses lunaires par an ?
Entre zéro et sept par an, en moyenne deux ou trois. La plupart sont pénombrales et peu spectaculaires. Les totales visibles de France sont beaucoup plus rares : comptez une sur deux à trois décennies. La période 2026-2030 est généreuse, avec plusieurs totales visibles du territoire.
Quelle est la différence entre une éclipse lunaire et une éclipse solaire ?
Le mécanisme est symétrique : pour une éclipse lunaire, c'est la Terre qui masque le Soleil pour la Lune ; pour une éclipse solaire, c'est la Lune qui masque le Soleil pour la Terre. Conséquences : l'éclipse lunaire est visible de toute la moitié nocturne du globe et dure plusieurs heures ; l'éclipse totale solaire n'est visible que d'une bande de quelques centaines de kilomètres et dure quelques minutes. Voir la page éclipse solaire.